La meiosis

La meiosis es el proceso mediante el cual una célula diploide se divide en dos haploides y éstas a su vez en otras dos haploides. Las dos primeras contienen 46 cromosomas, pero se trata de una copia del mismo juego de 23, no de dos juegos diferentes (uno de la madre y otro del padre) como caracteriza a las diploides. Las últimas cuatro sí que contienen únicamente 23 cromosomas. En nuestro organismo, las únicas células haploides son los gametos (óvulos y espermatozoides). Su proceso de copia es diferente a la mitosis ya que, si utilizara el mismo proceso, cada nueva generación doblaría la cantidad de cromosomas que contiene. La meiosis consiste en una serie de fases divididas en dos procesos: la meiosis I, donde se realiza la primera división de la célula diploide en dos células con un sólo juego de cromosomas duplicado; y la meiosis II, donde ambas se dividen y generan cuatro haploides. Previamente a la meiosis I se produce una interfase del mismo modo que en la mitosis. El resto de fases son similares a la mitosis (se explican de nuevo de modo que este apartado de meiosis pueda leerse independientemente del de mitosis).

Interfase:

En primer lugar los cromosomas se descompactan en forma de cromatina y se duplican. Puede verse en la imagen cómo el núcleo está abarrotado de cromatina. El tamaño de la célula aumenta. En la parte superior destacan dos centrosomas, formados cada uno por dos centriolos (de amarillo en la imagen), que serán útiles en fases posteriores. En condiciones normales sólo hay uno, pero como muchos otros orgánulos se duplica en esta fase.

Meiosis I

Profase I:

La cromatina se compacta en dos copias exactas de cada cromosoma, unidos por el centro mediante un centrómero. Los dobles cromosomas unidos se denominan cromátidas hermanas. En este punto hay cuatro copias de cada cromosoma: los dos originales (uno de la madre y otro del padre) y sus dos copias. Cada cromátida hermana se entrecruza con su copia, formando una tétrada (como se ve en la imagen). Entonces se produce una recombinación genética: el cromosoma obtenido de la madre intercambia una parte con el obtenido del padre. El resultado es o bien un cromosoma obtenido del padre con una parte del obtenido de la madre, o bien uno de la madre con una parte del del padre. Además, cada centrosoma se dirige a un polo opuesto de la célula, donde se establecerán. A partir de ellos crecen unas estructuras tubulares, los microtúbulos. La membrana nuclear se separa.


Metafase I:

Los microtúbulos se insertan en los centrómeros. Otros microtúbulos se enlazan con los del centrosoma opuesto, formando una estructura de lado a lado de la célula llamada huso acromático. Las cromátidas se concentran en una línea imaginaria central, el plano ecuatorial.


Anafase I:

Los microtúbulos conectados a centrómeros separan las tétradas, dejando un juego de cromátidas recombinadas en cada lado. Los cromosomas obtenidos del padre y los de la madre son conducidos a un lado u otro de manera aleatoria. Después, los microtúbulos que componen el huso acromático comienzan a crecer empujándose en direcciones opuestas.




Telofase I:

Los microtúbulos desaparecen mientras que las cromátidas vuelven a quedar envueltas en un núcleo formado a partir de los restos del anterior. Aunque ahora cada núcleo vuelve a tener 23 pares de cromosomas se trata de células haploides, ya que son 23 cromosomas y sus copias en vez de dos juegos diferentes. Un segundo proceso, la citocinesis, se inicia simultáneamente a la telofase y termina por separar completamente la célula en dos haploides.


Meiosis II

Profase II:

La membrana nuclear comienza a desaparecer. El centrosoma se duplica y cada uno se dirige a un polo opuesto de la célula. Comienzan a crecer los microtúbulos.



Metafase II:

Los microtúbulos se insertan en los centrómeros y forman el huso acromático. Las cromátidas se concentran en el plano ecuatorial.




Anafase II:

Los microtúbulos separan las cromátidas.



Telofase II:

Los microtúbulos desaparecen mientras que las cromátidas vuelven a quedar envueltas en un núcleo formado a partir de los restos del anterior. Ahora cada núcleo contiene 23 cromosomas. La citocinesis separa completamente la célula en dos haploides. Dado que este proceso se ha producido en las dos células que se han generado en la meiosis I, se ha obtenido cuatro células.